În sens tradiţional, studiul reprezintă o lucrare pregătitoare, în vederea operei definitive, care constituie o etapă în procesul de exprimare a unei viziuni de ansamblu. Prin faptul că este lucrat după natură cu o mare atenţie acordată elementelor caracteristice, ca şi prin caracterul lui fragmentar, studiul se deosebeşte de schiţă. Atunci când sunt executate spontan, aceste lucrări devin ele însele opere căutate de amatorii de artă.
De asemenea, poartă numele de studiu şi lucrările executate în perioada de ucenicie a artistului. Scopul lor este înţelegerea în profunzime a motivului, capacitatea de selecţie şi de interpretare a informaţiilor oferite de natură, familiarizarea cu materialul de lucru şi uneltele fiecărei arte.
Studiu pentru Dorothea Meyer, de Hans Holbein cel Tânăr